Interview Diversität im Team hilft, Zellersatztherapie mit Stammzellen voranzutreiben

"Ich möchte Zellen 'à la carte' für Zelltherapien herstellen, mit denen man Hirnverletzungen und degenerative Krankheiten heilen kann."
_{Prof. Maria-Elena Torres-Padilla, Direktorin des Stammzellzentrums (rotierend), Direktorin des Instituts für Epigenetik und Stammzellen, Direktorin für Biomedizin am Helmholtz-Pionier-Campus, Helmholtz Munich}

Prof. Maria-Elena Torres-Padilla, war schon früh in ihrer Karriere vom Forschungsgebiet der Epigenetik fasziniert. Bereits als sie an Parasiten forschte, wurde ihr klar, in der Epigenetik geht es um die Anpassung an die Umwelt – das ist etwas, was Maria-Elena auch selbst innehat: Sie mag es, Entscheidungen zu treffen, die den Weg zum Ziel ebnen.

METP: Ich denke, es ist wichtig, nicht nur das große Ganze im Blick zu haben, sondern auch jede einzelne Person im Team mit ihren eigenen Bedürfnissen und Fähigkeiten. Wenn man ein Team leitet, muss man wissen, was die Menschen erfüllt: Vom Senior bis zum jüngsten Auszubildenden – egal, in welchem Bereich sie arbeiten.

METP: Bei Säugetieren finden die epigenetische Umprogrammierung, der Erwerb und Verlust der Totipotenz und die erste Richtung der Zelldifferenzierung innerhalb eines Zeitfensters von drei bis sechs Tagen nach der Befruchtung der Eizelle durch das Spermium statt. Um diese Prinzipien der Stammzellen, der Chromatinbiologie und damit der regenerativen Medizin zu verstehen,  müssen wir ein detailierteres Wissen über die molekularen Prozesse gewinnen.

METP: Wenn wir verstehen, wie Zellen „ihr eigenes Ding“ machen – also beispielsweise die Antwort darauf wissen, warum eine bestimmte Zelle in unserem Körper, etwa in der Haut, andere Aufgaben hat als eine Zelle in einem Neuron – und woher hat sie die Fähigkeit, diese Aufgaben zu erfüllen – dann haben wir für die Gesundheitsforschung neue Wege geschaffen: Wir könnten Zellen umprogrammieren und neue Therapien entwickeln. Wir können Zellen ‚à la carte‘ herstellen, also Zellen so umprogrammieren, wie wir sie haben wollen.

METP: Wir konzentrieren uns darauf, Zellen in die Totipotenz zurückzubringen, in den Zustand, den sie am Anfang des Lebens hatten: im Embryo. Damit schaffen wir jedoch kein neues Wesen, sondern generieren lediglich Zellen, die sehr plastisch sind, also die Fähigkeit haben, sich in verschiedenste spezialisierte Zellen zu entwickeln. Wir stellen uns vor, dass diese Zellen als Ersatz für verletzte oder nicht funktionsfähige Zellen verwendet werden können und so beispielsweise neurodegenerative Krankheiten oder Gehirnverletzungen behandelt werden könnten.

Es ist wichtig zu wissen: Epigenetische Forschung ist ethisch und rechtlich sehr stark reguliert – nicht nur in Deutschland oder Bayern, sondern international.

"Die Epigenetik ist ein Bindeglied zwischen vielen verschiedenen wissenschaftlichen Forschungsbereichen, um Therapien für Hirnerkrankungen zu entwickeln."
_{Prof. Maria-Elena Torres-Padilla}

METP: Epigenetik kann viele verschiedene wissenschaftliche Forschungsbereiche miteinander verbinden, von der Deregulierung des Stoffwechsels bis hin zu unseren Interaktionen mit der Umwelt, und sie ermöglicht die Entwicklung zellbasierter Therapien. Mit dem Projekt Epigenetics@HelmholtzMunich bringen wir die Expertise verschiedener Disziplinen und Themen zusammen. Wissenschaftler auf dem Gebiet der Epigenetik haben eine gemeinsame Sprache: Wir können uns mit Kolleg:innen anderer Disziplinen und Forschungsbereiche austauschen, egal ob sie im Bereich der Lungenerkrankungen wie COPD oder Diabetes an der Reprogrammierung von Betazellen forschen.

Epigenetik kann erklären, warum wir so sind, wie wir sind – und: Sie ermöglicht uns, Krankheiten zu heilen, die auf F Dysfunktionen von Zellen und Zellverlust beruhen.

Letzte Aktualisierung: Februar 2024.